历史机遇
　　从地理区域来讲，北部湾地区包括中国华南经济圈内的广西沿海、广东雷州半岛、海南省的西部和越南北部。广西北部湾经济区是由北海、钦州、防城港及南宁为主组成的经济区，广西自治区党委与政府对广西北部湾经济区开放开发高度重视，2006年根据广西经济社会发展全局的要求，做出了加快广西北部湾经济区开放开发的重大决策。为了加强对广西北部湾经济区开放开发的领导，广西决定建立北部湾(广西)经济区规划建设管理委员会，统筹规划区域发展的开发建设，协调区域内各方面的关系与重大事项，研究制定区域开放开发的具体政策措施等。2006年3月北部湾(广西)经济区规划建设管理委员会正式挂牌，标志着广西北部湾经济区正式启动，广西沿海开放进入一个新的历史阶段。
　　2007年7月23日，全国政协召开了“加快广西北部湾经济区开发与建设、推动北部湾区域经济合作与发展”专题协商会，使北部湾经济区的地位得到进一步提升。国家对北部湾经济区的支持越来越具体有力，国家各部委分别从不同角度参与和支持广西沿海和北部湾经济区的开发与建设。加上北部湾各城市群利用自已的优势进行明确的定位，北部湾经济增长明显加速。
　　2007年以来，广西北部湾经济区发展势头更加强劲，进入历史上发展最快的时期。2007年上半年，从各市情况来看，南北钦防四市主要经济指标增速均排全区前列。广西北部湾经济区的核心区域南宁、北海、钦州和防城港四市规模以上工业实现增加值达199.9亿元，利润22.5亿元，同比增长28.7%和64.5%，增幅分别高于广西平均水平2.8和32.1个百分点；生产总值同比增长17.4%，比全区高2.3个百分点；财政收入同比增长27.1%，比全区高1.3个百分点；四市进出口总额16.2亿美元，增速均高于广西同期速度。
　　第四增长极
　　增长极理论学者认为：一个国家要实现平衡发展只是一种理想，在现实中是不可能的，经济增长通常是从一个或数个“增长中心”逐渐向其他部门或地区传导。因此，应选择特定的地理空间作为增长极，以带动经济发展。我国改革开放政策实施之后，形成了珠三角、长三角、环渤海湾先富起来的区域，它们被称为是中国经济的三个增长极。
　　胡锦涛总书记对广西发展寄予重望：“广西发展应成为新的一极”。专家们指出，北部湾经济如能腾飞，将大大减轻我国东北和西北的压力。《国家西部大开发“十一五”规划纲要》把广西北部湾经济区列为西部大开发三个率先发展的重点地区之一。《广西国民经济和社会发展第十一个五年规划纲要(草案)》中明确指出：北部湾经济区沿海沿边，是中国与东盟的结合部，是泛珠三角经济区与东盟经济区、东亚与东南亚的连接点，是西南地区加强与东盟和世界市场联系的重要门户。加快北部湾经济区的开发建设，有利于把我国与东盟国家的互利合作推向新水平，有利于深入实施国家西部大开发战略，也有利于推动广西本地区的开放发展。
　　2006年7月广西在北部湾广西经济区开放开发战略的基础上，提出推动泛北部湾合作，建设中国-东盟“一轴两翼”区域经济合作新格局的战略新构想，进一步推动北部湾合作，区域涵盖面更大，除中国广西、广东、海南，越南之外，还包括新加坡、马来西亚、印度尼西亚、文莱、菲律宾等6个环北部湾东盟国家，这一战略构想，得到了许多东南亚国家领导人和有关国际组织的积极评价及热烈回应。东盟前秘书长王景荣认为，泛北部湾经济合作让东盟国家异常兴奋，许多国家都看到了这一构想带来的巨大合作潜力。亚洲开发银行则明确表示，将采取更有效的方式支持泛北部湾经济合作。
　　有专家认为，如果泛北部湾合作，建设中国-东盟“一轴两翼”区域经济合作新格局的战略新构想能上升国家战略，得以顺利实施，必将极大促进北部湾经济发展，北部湾地区可成为中国第四增长极。
　　大工业大港口大旅游
　　中国经济体制改革研究会会长高尚全认为，加快广西北部湾经济区开放开发、推动泛北部湾经济合作，不仅事关广西发展全局，而且事关国家总体发展战略。
　　广西北部湾经济区地处北部湾经济圈的中心位置，广西将南宁与北部湾沿海三市北海、钦州、防城港列入经济区，同时将玉林、崇左的交通物流列入经济区，统筹规划管理，打造组合港、中心城镇群，把北部湾经济区建成中国与东盟的区域性物流基地、商贸基地、加工制造基地和信息交流中心。
　　北部湾地区城市群立足于服务国家总体发展战略，发挥着广西作为中国—东盟自由贸易区前沿地带和“桥头堡”的作用，要使沿海沿边的南宁、北海、钦州、防城港形成互补互利、相互促进、各具特色的港口群、产业群和城市群，必须依托大港口、大工业、大旅游战略。
　　大港口、大工业、大旅游是一个有机的整体，三者相辅相成，相互促进。大港口是大工业的依托，大工业是大港口的支撑，大旅游为大港口、大工业提供配套服务。大港口意味着使北部湾成为中国西南与东盟的区域性物流基地；大工业意味着北部湾成为中国西南与东盟的区域性的加工制造基地；大旅游意味着北部湾成为中国西南与东盟的区域性商贸基地和信息交流中心。
　　以园区建设为切入点
　　但是在广西社科院副院长古小松看来，北部湾大开放大开发要找准切入点。“机遇来了，规划做了，关键是如何找到突破口和切入点。”他接受中国经济时报记者采访时表示，广西“十一五”规划已确定重点发展广西北部湾地区，同时中国与越南也正在合作建设“北部湾经济圈”。机遇与挑战同在，实施开发北部湾规划也面临许多困难：如该地区经济基础薄弱，人均GDP仅一千美元左右；工业化程度很低，没有工业集群，没有品牌产品；人才缺乏，沿海没有一所研究型的大学，科技创新能力弱；现代物流等服务产业起步晚，水平低；沿海还没有一个起龙头作用的经济发达城市等等。
　　他认为，应该建设一个类似苏州工业园区的北部湾科技工业园区。在目前的情况下，仅仅是零散的领域和项目推进，效果将很难达到预期。只有打造一个具有强大吸引力和竞争力的载体，才能够真正发挥北部湾的优势，聚集和转化潜在资源，形成一个新的增长极。“我们需要建设的载体就是：一个类似苏州工业园区的北部湾科技工业园区。新形势下，广西应把建设这个园区作为对外开放的突破口和对外合作的切入点。”
　　他建议，在北部湾合适的地点规划建设一个约300平方公里的科技工业园区，核心区约50-100平方公里。统一规划，合理规划园区的空间和产业布局，建设管理商务服务区、先进制造业产业区、高新技术产业区、高等教育区、海滨休闲旅游区等若干主要功能区。园区的建设将大大提高土地的集约使用率，减少工业化造成的污染。
　　园区达到基础设施一流，投资、创业和居住环境好，开放发展体制和机制有巨大吸引力，成为现代制造业基地、研发转化基地、中国—东盟交通枢纽和物流服务中心、滨海休闲旅游居住地。
　　结合、利用、配置广西本地及区外、国外的资源，引进资金、技术、设备、管理经验、人才，发展工艺技术先进、无污染的朝阳工业和服务业，如软件业、动漫制作、生物技术、广西优势的机械制造、食品制造、医药等的前期研发，形成一个结合东北亚、中国华南和东南亚的资源、市场的产业枢纽。
　　期许国家战略
　　农工民主党广西壮族自治区主委彭钊建议国家将广西北部湾经济区，列为国家区域开放合作综合配套改革试验区。依农工民主党中央的看法，北部湾地区有条件成为中国经济新的“增长极”。
　　推动北部湾经济区的开放和开发，光靠广西的力量不行，彭钊认为，北部湾开发开放，广西的积极性最高，手笔也很大，但是要推动泛北部湾国家和地区之间的合作，仰仗地方推动显然不够。再者，不同层面的区域关系协调难度大，没有国家层面的支持是难以企及的。
　　国务院发展研究中心发展部一位研究员接受记者采访时表示，如果北部湾经济区成为国家下一个综合配套改革试验区，将可以在土地流转、金融、港口保税、通关便利等方面得到更多优惠政策支持和进行先行先试改革的权力，这将会给北部湾带来较大的制度创新空间。